Juan Atkins: Die Karriere des verstorbenen Techno-Producers in 8 Tracks

Der Mann, der Techno seinen Namen gab, ist abgereist. Statt Betroffenheitsprosa hören wir acht Tracks von Juan Atkins, die mehr über Detroit, Berlin und die Zukunft verraten als jeder Nachruf.

Juan Atkins ist abgereist. Jener Mann, der den Begriff Techno erfand, weil ihm die braven Bezeichnungen der alten Welt zu eng waren, ist zurück ins Raumschiff gestiegen. Während die Feuilletons noch brav die Betroffenheitsabsätze über das Erbe von Detroit abtippen, hören wir lieber hin. 

Acht Tracks von einem, der eine Welt hinterlässt, die sich bis heute einbildet, Clubkultur erfunden zu haben, nur weil sie im dunklen Raum zu Schwingungen nickt, die ein Teenager in Belleville vor vier Jahrzehnten auf dem Schultisch zusammenlötete.

Cybotron – Alleys of Your Mind (1981)

Vergessen wir kurz das abgenudelte "Clear", das in jedem Nachruf verwurstet wird. Wenn man die Genese von Techno wirklich begreifen will, muss man ins Jahr 1981 zurückgehen, als zwei schräge Typen in Detroit glaubten, sie wären die direkten Erben von Kraftwerk und Alvin Toffler. Juan Atkins und Richard Davis – ein Vietnam-Veteran mit Hang zum Paranoiden – setzen sich da nämlich ins Synthesizerprekariat und, peng: "Alleys of Your Mind". Atkins raunt darin übrigens eine Art dystopische Nachrichtendurchsage in ein Mikrofon, das wahrscheinlich drei Dollar gekostet hat. Verstehen tut das niemand, ist aber egal, denn: Die Straßen von Detroit sind sowieso leer, die Fabriken stehen still. Doch im Kopf von Atkins läuft bereits das volle urelektroschockige Sci-Fi-Programm.

Model 500 – Night Drive (Thru-Babylon) (1985)

Alle reden immer nur von "No UFO’s", weil das so schön plakativ auf jedem Rave-T-Shirt gedruckt werden kann. Aber die wahre Magie passiert auf der B-Seite, wo Atkins als Model 500 mit "Night Drive (Thru-Babylon)" den absoluten Prototyp des melancholischen Nachtfahrtracks hinlegt. Die Bässe rollen trocken wie Pirellireifen. Die Synths klingen wie die Lichter von Straßenlaternen, die in hoher Geschwindigkeit an der Windschutzscheibe vorbeiflimmern. Atkins hat hier beiläufig die Blaupause dafür geliefert, was Jahre später als "Autobahn-Techno" nach Europa importiert werden sollte. Ein Kunstwerk für jeden, der jemals allein im Auto saß und dachte, huch, ich bin der letzte Mensch auf diesem Planeten.

Channel One – Technicolor (1986)

Während die halbe Welt glaubte, man müsse als Künstler eine klare Marke aufbauen, erfand Atkins am laufenden Band neue Pseudonyme. Unter dem Namen Channel One haut er 1986 "Technicolor" raus – und zieht damit die direkte Verbindungslinie zwischen dem rauen Chicago House und dem futuristischen Detroit-Sound. Der Track ist die perfekte Absage an den unerträglich ernsten Techno-Purismus, bei dem alle nur noch schwarz tragen und böse bei Instagram rumschauen. "Technicolor" ist bunt und stellt die berechtigte Frage: Warum soll diese sogenannte Zukunftsmusik eigentlich keinen Spaß machen?

Model 500 – Ocean to Ocean (1990)

1990 war das Jahr, in dem Detroit plötzlich merkte: Hey, da drüben auf der anderen Seite des Atlantiks stehen all diese verschwitzten Engländer auf Äckern und beten unsere Platten an. "Ocean to Ocean" ist Atkins’ musikalische Antwort auf diesen irren Kulturexport. Es peitscht nach vorne, hat diesen typischen, unnachahmlichen Detroit-Swing und wirkt dabei seltsam entfremdet. Der Track ist ziemlich genau der Moment, in dem die Musik die Kontrolle über ihren Erfinder übernimmt. Man hört dem Track an, wie sehr Atkins fasziniert davon ist, dass aus ein paar Beats in einem Keller in Michigan eine weltweite Bewegung wurde.

EMBED:

3MB Featuring Magic Juan Atkins – Jazz Is The Teacher (1993)

Berlin, Anfang der 90er-Jahre. Der Tresor ist ein nach Altöl stinkender Panzerschrank, in dem zwei Welten aufeinandertreffen. Auf der einen Seite die deutschen Soundingenieure Moritz von Oswald und Thomas Fehlmann, ausgestattet mit deutscher Stoppuhrgenauigkeit. Auf der anderen Seite Atkins als "Magic Juan", der den deepen Detroit-Funk im Gepäck hat. Das Ergebnis heißt "Jazz Is The Teacher" und ist die wohl beste musikalische Diplomatenkonferenz dieser Zeit.

Zusätzlich schön: Der Titel ist pure Provokation gegen alle Rock-Journalisten, die Techno damals noch für seelenlosen Maschinenlärm hielten. Ein echtes Stück Musikgeschichte, das den Grundstein für die legendäre Achse Detroit–Berlin legte.

Infiniti – Game One (1994)

Wieder so ein Taschenspielertrick. Zusammen mit Orlando Voorn nimmt Atkins 1994 als Infiniti das Stück "Game One" auf. Man traf sich in den frühen 90ern in Holland, wo Atkins und andere Detroit-Größen wie Blake Baxter auf Tour waren. Atkins fand in Voorn jemanden, der seine Liebe zu kalt gewaschenen Maschinenrhythmen teilte. Und Voorn profitierte davon, dass, na ja … der Godfather himself ihn direkt in die heiligen Hallen des Metroplex-Sounds einweihte. Das Ding ist dementsprechend eine hypnotische Endlosschleife, die einen schleichend in den Boden saugt. Während Mitte der 90er Rave-Musik immer trillerpfeifiger wurde, bauten die zwei hier eine Klangskulptur aus glattgeschliffenem Granit. Die absolute Antithese zum VIP-Lounge-Techno von heute.

Model 600 – Update (2002)

Techno hat sich dreimal im Kreis gedreht, ist kommerziell ausgeschlachtet worden. Jetzt, 2002, stirbt er gerade den Heldentod in den Banalitäten des Minimalhypes. Atkins installiert dagegen das "Update", also: das absolute Minimum. Damit drückt er einmal kurz auf Reset und erinnert alle daran, wer das Patent auf diese Ästhetik hält. Das Ergebnis: kein verklärter Blick zurück, eher ein Statusbericht aus der sogenannten Gegenwart. Soll heißen: Die Maschinen laufen noch, der Meister lebt, bitte weitergehen, hier gibt es nichts zu spekulieren.

Borderland (Juan Atkins & Moritz von Oswald) – Riod (2016)

Gehen zwei ältere Herren ins Studio und dabei kommt keine Altersgemütlichkeit heraus. Das ist der Witz. Und der ist eigentlich gar keiner: Über zwei Jahrzehnte nach ihren ersten gemeinsamen Gehversuchen schließen sich Atkins und Moritz von Oswald nämlich als Borderland zusammen. "Riod" ist ein entspannter Ohrensesseldialog ohne jeglichen Erfolgsdruckgarantien. Das heißt: Keiner muss dem anderen mehr irgendetwas beweisen. Es gibt auch kein Zugeständnis an Playlists oder gar Rücksicht auf Sehgewohnheiten. Das hier ist einfach nur das Treffen zweier analoger Nerds, die gerne mal an den Reglern drehen und zusehen, wie Zukunftsfrequenzen den Raum auslüften.