Roland Jupiter-08 im Test – Der Vintage-Klassiker im Boutique-Format

Rolands Jupiter-8 ist wohl einer der unangefochtenen Analog-Könige der 80er Jahre, wenn es um mächtige Akkorde und charakterstarke Leads geht. Da Originale heute nur noch schwer zu ergattern sind, ist es umso erfreulicher, dass Roland nun eine Neuauflage in ihrem Boutique-Format auf den Markt gebracht hat. Roland will mit dem Jupiter-08 zum 45-jährigen Jubiläum des Vorbilds also den Vintage-Sound in die Moderne holen und zusätzlich für den mobilen Einsatz zugänglich machen. Ob Roland das auch wirklich gelungen ist, zeigt sich in unserem Test.

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So gut wie das Original?

Was erwarten wir eigentlich von einer Neuauflage des legendären Klassikers? Zentral im Vordergrund steht hier natürlich immer die historische Klangtreue, die Roland mit dem Boutique Jupiter-08 definitiv gelungen eingefangen hat. Die Emulationen/Modellierungen der jeweiligen Synth-Elemente sind Roland-typisch sehr gut und nah am Original umgesetzt, wodurch die digitale Klangerzeugung den mächtigen und charakterstarken Sound des Vorbilds hervorragend einfängt. Gerade die Erweiterung von 8 auf 32 Stimmen zeigt sich in der Praxis als enormer Gewinn für fette Unisono-Sounds und komplexe Layer-Patches. Wer diesen Synth also primär als Soundmodul im Studio nutzt, bekommt hier einen großartig klingenden Klassiker im handlichen Format.

Ganz ohne Haken kommt der Jupiter-08 dann aber doch nicht daher, vor allem bei genauerer Betrachtung der Handhabung und Ausstattung. Bei der Dynamik bleibt Roland dem historischen Vorbild leider zu treu und verzichtet in der Klangerzeugung vollständig auf Anschlagsdynamik sowie Aftertouch. Die legendären Klassiker von Roland zeichneten sich außerdem nicht nur durch den Sound, sondern auch durch ihre direkte Bedienung aus, was bei der Übersetzung ins handliche Boutique-Format natürlich so seine Kompromisse erfordert. Regler, Fader und Buttons sind allesamt sehr klein gehalten, wodurch die Bedienung teils leider zur Fingerspitzenakrobatik wird.

Unterm Strich überzeugt der Sound des Jupiter-08, die teils verpassten Modernisierungen, die zu engen Bedienelemente und das wenig überzeugende K-25m Keyboard-Dock lassen aber bei einem stolzen Preis von 689 Euro einen leicht faden Beigeschmack.

Verarbeitung und Haptik

Gefasst in einem soliden Metallgehäuse, macht der Jupiter-08 gemeinsam mit den neuen Seitenpanelen des beiliegenden K-25m Keyboard-Docks aus gebürstetem Aluminium einen stabilen Eindruck. Mit einer Größe von 308 x 209 x 54 mm und einem Gewicht von 1,6 kg bleibt das Gerät klein und leicht genug für den mobilen Einsatz.

Optisch orientieren sich Aufbau und Layout des Boutique Jupiter-08 klar am Vorbild, nur eben im Miniaturformat. Dass dabei Nachteile für die Bedienung entstehen können, haben uns auch schon andere Boutique-Synths von Roland gezeigt, und auch der Jupiter-08 ist hier leider keine Ausnahme. Die Regler und Taster sind zum Teil so dicht beieinander angeordnet, dass man bei detaillierten Einstellungen im Studio zwar noch gut zurechtkommen kann, aber wenn es um blitzschnelle Live-Manöver geht, kommt es durchaus mal zum versehentlichen Verschieben benachbarter Regler. 

Trotz des Anfangs etwas überladenen Eindrucks findet man sich aber schnell nach kurzer Einarbeitungszeit auf der Bedienoberfläche zurecht.

Bei den Anschlüssen geht Roland den gewohnten Boutique-Weg und setzt auf kompakte Mini-Klinken (3,5 mm) für Audio- und Clock-Signale, während die MIDI-Anschlüsse (In & Out) erfreulicherweise in voller Größe als 5-polige DIN-Anschlüsse ausgeführt sind. Im Direktvergleich zum Original, das noch mit XLR-Ausgängen, CV- und Gate-Buchsen für VCF, VCA und Portamento daherkam, muss der moderne Winzling hier natürlich Abstriche bei der Konnektivität machen.

Die größte Schwachstelle ist hier aber wohl der integrierte Lautsprecher, der den Synth eher wie ein altes Kinderspielzeug wirken lässt und selbst meine schon niedrigen Erwartungen an einen integrierten Lautsprecher noch unterboten hat. Selbst für einen schnellen Jam bringt der Lautsprecher daher leider keinen wirklichen Mehrwert, da es wirklich unschön ist, den Jupiter-8-Sound derart blechern zu hören.

Neben dem Lautsprecher macht die Stromversorgung über vier AA-Batterien (oder wahlweise auch über USB-C) den Boutique-Synth in Kombination mit dem beiliegenden Keyboard-Dock erst so richtig mobil, was schnelle Jams oder das Schrauben an Sounds auch unterwegs ermöglicht.

Das K-25m Keyboard-Dock

Das mitgelieferte K-25m Keyboard-Dock mit seinen 25 Minitasten liefert leider ein eher gemischtes Bild ab. Die Tasten fühlen sich für das Mini-Format zwar okay an und genügen auch für einen schnellen Jam, lassen aber jegliche Präzision für ein feinfühliges Spiel vermissen. Außerdem bietet das Keyboard in Kombination mit dem Jupiter-08 weder Anschlagsdynamik noch Aftertouch. 

Hier stellt sich die Frage, wer den Synth am Ende wirklich über das beiliegende Keyboard ansteuert und ob es nicht passender gewesen wäre, den Synth auch ohne das Keyboard zu einem günstigeren Preis auf den Markt zu bringen, da das K-25m auch einzeln für knapp 100 Euro angeboten wird.

Die Sound-Engine

Für seine kleine Größe liefert der Boutique Jupiter-08 einen erstaunlich mächtigen und durchsetzungsstarken Klang ab. Die digitale Klangerzeugung fängt dabei den warmen Charakter des Vorbilds sehr gelungen ein und bringt den legendären Sound der VCOs und des VCFs auf den Punkt. Originalgetreu besteht auch hier die Klanggestaltung aus einem Upper- und Lower-Panel und ist somit bi-timbral, bietet uns für die Klangerzeugung also zwei unabhängig bearbeitbare Sound-Layer.

Das wohl spürbarste Upgrade findet sich in der erweiterten Polyphonie von 8 auf 32 Stimmen, was sich gerade bei vollen Unisono- und vielschichtigen Layer-Sounds bemerkbar macht. Voice-Stealing ist damit selbst bei komplexen Akkorden mit langem Release nahezu kein Thema mehr.

Nicht nur das Layout, sondern auch die Klangerzeugung orientieren sich hier streng am Vorbild. Von den VCOs über das Hochpass- und das umschaltbare 12-dB- bzw. 24-dB-Tiefpassfilter bis hin zum VCA ist der Signalpfad exakt dem Jupiter-8 nachempfunden. Ebenfalls wie beim Original sind hier zwei Hüllkurven mit von der Partie, aus Platzgründen teilen sich allerdings beide Hüllkurven dieselben Fader für Attack, Decay, Sustain und Release. Welche Hüllkurve gerade über die Fader gesteuert wird, wird dabei per Schalter festgelegt. Das spart zwar wertvolle Fläche, geht aber spürbar auf Kosten der Übersicht und kann ggf. zu Parametersprüngen führen.

Seinen "echten” Vintage-Klang hat der Jupiter-08 in erster Linie der "Refined Pitch Fluctuation”, also feinen Tonhöhenschwankungen für den typischen Vintage-Drift, zu verdanken. Dieser ist in der Praxis auch eindeutig bemerkbar, aber subtil genug, um genau das zu erzielen, was er soll, nämlich einen "analogen” Klangcharakter.

So authentisch der Sound des Jupiter-08 auch klingt, bei einigen Funktionen ist Roland aber dem Original etwas zu treu geblieben. Die Sound-Engine verzichtet leider vollständig auf die Verarbeitung von Velocity und Aftertouch (auch über externe MIDI-Signale), was für eine Neuinterpretation eines Klassikers eigentlich ein Muss gewesen wäre, um den Synth wirklich in die Moderne zu holen. Eine wirklich fragwürdige Entscheidung, zumal das Original mit seinen damaligen Expression-Eingängen zur Steuerung von VCF und VCA zumindest per Fußschalter ein ausdrucksstärkeres Spiel ermöglichte. Beim Jupiter-08 fehlt diese Möglichkeit leider komplett.

Was ist neu im Vergleich zum Jupiter-8?

Neben der gewachsenen Polyphonie sind die Modernisierungen beim Jupiter-08 aber nicht vollkommen ausgeblieben, ein paar spannende Neuerungen, die den Sound sinnvoll erweitern, finden wir hier durchaus. Auch wenn der Signalpfad selbst nicht angetastet wurde, haben zum Beispiel die VCOs und der LFO neue Wellenformen verpasst bekommen. 

Dem LFO wurde die neue Wellenform "Chaos” hinzugefügt, welche selbst bei der langsamsten Rate-Einstellung noch unvorhersehbare schnelle Schwankungen erzeugt, die sich sehr gut eignen, um beispielsweise die VCOs oder das VCF etwas zittern zu lassen. Gleichzeitig bleibt Roland hier aber konsequent dem Vorbild treu und verzichtet weiterhin auf die Möglichkeit, LFOs mit der MIDI-Clock zu synchronisieren.

Auch bei den Oszillatoren wurde etwas Modernisierungsarbeit geleistet. VCO-1 verfügt nun über zwei zusätzliche Oktaven und Wellenformen. Mit einer Auswahl aus Sinus, Dreieck, Sägezahn, Rechteck, Pulse und Noise haben beide VCOs nun die gleiche Wellenform-Auswahl. 

Bei den Spielmodi bleibt Roland ebenfalls dem Original treu, womit der Jupiter-08 ebenfalls die Modi Solo, Poly und Unisono-Poly bzw. Unisono-Solo bietet. Wie beim Original besitzt die Unisono-Funktion leider keine Möglichkeit zur Detune- oder Spread-Einstellung. Auch einen Legato-Modus sucht man hier weiterhin vergebens.

Die meisten Neuerungen finden wir in der Effekt-Sektion des Jupiter-08. Insgesamt stehen nun neben dem Reverb- und Delay-Send zusätzlich 17 unterschiedliche MFX-Algorithmen zur Verfügung, darunter unterschiedliche Choruses, Distortions, Crusher, Shifter, Phaser und mehr, die die Klangvielfalt des Synths durchaus gelungen erweitern.

Ebenfalls neu ist der 2-spurige polyphone Step-Sequencer inklusive Motion-Recording, der zwar in der Bedienung etwas zugänglicher gestaltet sein könnte, funktionell aber durchaus abliefert. Hier lassen sich nun Upper- und Lower-Layer des Synths unabhängig voneinander mit bis zu 8 Noten pro Step bei einer maximalen Länge von 64 Steps sequenzieren und mit Motion-Recording verfeinern. Ein guter Ausgleich für die eher schwache Klaviatur bei mobilen Sessions.

Workflow

Eine der wichtigsten Besonderheiten des Vorbilds, die natürlich auch beim Jupiter-08 mit von der Partie ist, ist das bi-timbrale Konzept, bestehend aus einem Upper- und einem Lower-Panel. Über die entsprechenden Taster schaltet man sauber zwischen der Upper- und Lower-Ebene um, wodurch alle Regler und Fader auf dem Panel sofort die Parameter des ausgewählten Layers beeinflussen. 

So stehen effektiv zwei völlig unabhängige Synthesizer-Stränge bereit, die sich wahlweise übereinanderlegen (Dual-Modus) oder flexibel auf der Tastatur aufteilen lassen (Split-Modus). Jedes Layer verfügt dabei über einen eigenen LFO sowie separate Oszillator-, Filter-, VCA- und Hüllkurven-Einstellungen.

Auch wenn dieses Konzept im Großen und Ganzen zwar ziemlich genau übernommen wurde, haben sich hier und da aber ein paar neue Schwächen eingeschlichen. Konnte man beim Jupiter-8 noch die Lautstärke-Balance zwischen den beiden Layern direkt per Regler steuern, erfordert dieser Vorgang jetzt das umständliche Abtauchen ins verschachtelte Menü.

Aufgrund der extrem kompakten Fläche des Synths mussten leider auch einige andere Funktionen mit Doppelbelegungen oder umständlichen Menü-Einstellungen umgesetzt werden, was den Workflow im Direktvergleich zum Vorbild etwas ausbremsen kann. Die Navigation des Menüs über die vierstellige 7-Segment-Anzeige ist ohne griffbereite Anleitung wie bei vielen Roland-Geräten leider ebenfalls nur schwer möglich, da nicht immer eindeutig ist, was uns das Display gerade mitteilen möchte. Wer den Synthesizer also ohne ständiges Ausbremsen nutzen möchte, kommt um eine gründliche Einarbeitungszeit schlicht nicht herum.

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