Die Magie der 808: 5 Legendäre TR-808-Patterns und warum sie so perfekt klingen
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Es wird wieder Zeit, dass wir einen Blick auf die legendärsten Rhythmusmuster werfen, die uns seit nunmehr über vier Jahrzehnten durch die Musikgeschichte begleiten. In der Historie der Musikproduktion wurde kaum einem anderen Gerät ein vergleichbarer Stellenwert zuteil wie der TR-808 von Roland. Anfangs noch als monotoner Ersatz für echte Schlagzeuger belächelt, wandelte sich die Kiste von Roland jedoch schnell zu einem der wichtigsten und einflussreichsten Kultgeräte, mit dem ganze Genres definiert wurden.
Wer heutzutage nach einem originalen Exemplar der TR-808 Ausschau hält, wird auf dem Gebrauchtmarkt aufgrund der hohen Nachfrage leider schnell mit absurd hohen Preisen konfrontiert. Glücklicherweise wurden im Laufe der Zeit zahlreiche Klon-Modelle und bezahlbare Alternativen entwickelt, mit denen die begehrten analogen Schaltkreise auch ohne finanzielle Entgleisungen in die eigene Produktion eingebunden werden können.
Dass das Instrument diesen Kultstatus erreicht hat, ist unzähligen weltweiten Hits zu verdanken, die den klanglichen Charakter des Drumcomputers erst durch den mutigen Einsatz wegweisender Produzenten unsterblich gemacht haben. Zu Ehren dieser legendären Drummachine haben wir einmal fünf der wegweisendsten Tracks, die es ohne 808 wohl nie gegeben hätte, für euch zusammengetragen.
Yellow Magic Orchestra - 1000 Knives (1980)
Als das Stück 1000 Knives im Jahr 1978 auf dem Debütalbum von Ryuichi Sakamoto erschien, existierte die Roland TR-808 noch gar nicht, weshalb der Rhythmus aus echten Drums und analogen Syndrum-Pads gebaut wurde. Das änderte sich schlagartig im Dezember 1980, als Yellow Magic Orchestra einen frischen Prototyp direkt vom Hersteller ergatterten und diesen im Tokioter Nippon Budokan erstmals live auf eine Bühne stellten. Die unbestechliche Clock der Kiste feuerte ihre tiefen Kicks und den neuartigen Handclap-Sound ab, während Drummer Yukihiro Takahashi live am echten Schlagzeug darüber wirbelte.
Durch diese geschickte Kombination aus maschineller Präzision und menschlichem Micro-Timing wurde der frühen Elektronik die sterile Kälte genommen. Sogar Entwickler Tadao Kikumoto fiel aus allen Wolken, als er sein eigenes Instrument plötzlich zufällig im FM-Radio übertragen hörte. Nachdem Sakamoto den Prototyp bereits Mitte 1980 im Studio für seinen Track Riot in Lagos genutzt hatte, folgte nach der Budokan-Premiere im März 1981 schließlich das Album BGM, womit der analoge Clap-Sound der 808 weltweite Bekanntheit erlangte.
Afrika Bambaataa & The Soulsonic Force - Planet Rock (1982)
Im Jahr 1982 wurde mit Planet Rock die Geburtsstunde des modernen Subbasses eingeläutet. Afrika Bambaataa, Produzent Arthur Baker und Musiker John Robie wollten die kühle Elektronik von Kraftwerk mit New Yorker Street-Funk kreuzen, besaßen im Studio allerdings selbst gar keine TR-808. Kurzerhand wurde eine Kleinanzeige in der Zeitung The Village Voice geschaltet, in der nach einem Mann mit Drumcomputer für 20 Dollar pro Session gesucht wurde. Daraufhin erschien Studiogast Joe Callicott mit einer nagelneuen Kiste im Studio, programmierte stundenlang das geforderte Muster ein und kassierte anschließend sein Geld, ohne von seinem historischen Beitrag zur Musikgeschichte zu ahnen.
Durch den gezielten Einsatz des langen Decays der TR-808 Kick wurde das Instrument hier von einer reinen Rhythmusmaschine zum raumfüllenden Bass-Fundament der modernen Clubmusik umfunktioniert. Der eingängige Rhythmus aus Kraftwerks Numbers sowie die Melodie von Trans Europa Express wurden durch das tiefenwirksame Fundament in pure Energie verwandelt. In Kombination mit den digitalen Orchester-Stabs und Sound-Explosionen eines astronomisch teuren Fairlight CMI-Samplers erschuf das Team einen futuristischen Sound, durch den die tiefen Frequenzen fortan das Zepter auf den Tanzflächen übernahmen.
Cybotron - Cosmic Cars (1982)
Während in vielen Rückblicken meist der Titel Clear zitiert wird, lieferte im Jahr 1982 in Wahrheit Cosmic Cars den eigentlichen Durchbruch für Juan Atkins und Richard Davis. Mit diesem Stück wurde in Detroit das musikalische Fundament für Techno gegossen, noch bevor der Begriff in der Musikwelt überhaupt existierte. Das Besondere an diesem Pattern waren die rasend rollenden Effekte auf der Snare und den Hi-Hats, für die es auf damaligen Drumcomputern eigentlich noch überhaupt keine Substep- oder Ratchet-Funktionen gab.
Die genaue Umsetzung im Studio wurde leider nie offiziell dokumentiert, es kam bei der Produktion aber sehr wahrscheinlich der sogenannte Step-Resolution-Trick zum Einsatz. Wenn die Auflösung des Sequenzers auf 32stel-Noten geschraubt und zeitgleich das Tempo der Kiste verdoppelt wird, verkürzt sich zwar die Taktlänge enorm, aber es entsteht das perfekte Raster für schnelle Ratchets und Rolls. Gerade im Intro der Aufnahme lässt sich diese raffinierte Programmierung auf der Kick und der Snare besonders deutlich heraushören.
Whitney Houston - I Wanna Dance With Somebody (1987)
Wie der 808 der Sprung aus dem Club in den weltweiten Megapop gelang, zeigt uns ein Blick auf Whitney Houstons I Wanna Dance With Somebody. Als Produzent Narada Michael Walden das erste Demo vorgelegt bekam, stand das Projekt kurz vor der Ablehnung, da das Stück schlicht zu sehr nach einem Country-Song für ein Rodeo klang. Um die Nummer für die Charts zu retten, wurde das ursprüngliche Arrangement verworfen und stattdessen ein clubtaugliches Urban-Funk-Fundament aus der TR-808 und einem Moog-Bass darunter geschraubt.
Im Tarpan Studio wurden die Einzelausgänge des Drumcomputers direkt in eine SSL-Konsole gespielt, um jedes Element einzeln mit analogen Kanal-Kompressoren und EQs zu bearbeiten. Die prägnanten Cowbell- und Hi-Hat-Akzente schneiden dadurch mühelos durch das dichte Pop-Arrangement aus Bläsern und Gesang. Die 808 lieferte dabei das durchsetzungsfähige Rhythmus-Skelett, auf dem anschließend echte Becken und Toms manuell eingespielt wurden, um die nötige Dynamik zu erzeugen.
Daft Punk - Technologic (2005)
Das Rhythmusmuster von Technologic ist exzessiv auf den Punkt programmiert und greift das Roboter-Vocoder-Thema des Tracks perfekt auf. Ohne Swing peitschen hier die Hi-Hats, Snares und Toms roboterartig durch das Arrangement. Die TR-808 bildet dabei das zentrale Element, um ohne langes Sounddesign einen ungeschliffenen, trockenen Industrial- und Techno-Charakter direkt auf Band zu bekommen.
Dieser kompromisslose Sound ist nicht zuletzt der extrem kurzen Entstehungszeit des Albums Human After All, auf dem Technologic 2005 erschien, geschuldet. Thomas Bangalter und Guy-Manuel de Homem-Christo schrieben das gesamte Album in gerade einmal sechs Wochen und schlossen die Aufnahmen samt Mix in etwa zwei Wochen ab. Mit ihrem extrem minimalistischen Equipment-Setup nutzten sie die rohe Wucht der 808, um ohne Umwege sofort fertige, treibende Beats zu produzieren.
Honorable Mention: Charanjit Singh - Ten Ragas to a Disco Beat (1982)
Während die TR-808 in den USA den Hip-Hop formte, geschah 1982 im indischen Mumbai ein historisches Kuriosum. Der Musiker Charanjit Singh kombinierte auf seinem Album Ten Ragas to a Disco Beat erstmals die TR-808 mit der TB-303 und erschuf damit die unfreiwillige Erfindung des Acid House – volle fünf Jahre bevor das Genre in Chicago und Großbritannien überhaupt entstand.
Auch wenn bei diesem Album eher die neuartige Verwendung der TB-303 im Rampenlicht steht, nimmt auch die TR-808 eine zentrale Rolle im finalen Sound ein. Das gesamte Album entstand ausschließlich aus dem Zusammenspiel von TR-808, TB-303 und einem Roland Jupiter-8. Der Drumcomputer lieferte das starre, hypnotische Fundament, das die klassischen indischen Ragas in ein futuristisches Elektronik-Gewand kleidete.
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Foto von Steve Harvey auf Unsplash // Ethan Hein from Brooklyn, United States, CC BY 2.0
