Ableton Push 3 Standalone Challenge: 4 Stunden ohne Rechner, Maus und Keys

Neues Werkzeug für das Studio auszupacken bringt immer diesen ganz speziellen Funken an Inspiration mit sich. Man reißt die Verpackung auf und freut sich auf die ersten Stunden mit dem neuen Equipment. Exakt diese Vorfreude hat mich beim Push 3 Standalone begleitet, weshalb ich hier meine Erfahrungen innerhalb der ersten vier intensiven Stunden am Gerät einmal ausführlich mit euch teilen möchte. 

Für die passende Einordnung hilft ein Blick auf mein tägliches Setup. Als aktiver Nutzer von Ableton Live und Cubase bin ich mit unterschiedlichsten Produktionsumgebungen bestens vertraut. Gleichzeitig begleitet mich für mobile Sessions regelmäßig der kleinere Ableton Move, während ich eine Maschine+ für autarke Studio-Sessions verwende. Die Arbeit mit eigenständigen Pad-Systemen ist für mich also absolut vertrautes Terrain. Mit diesem spezifischen Blickwinkel habe ich die voll ausgestattete Standalone-Version daher in meinem Studio angetestet, um herauszufinden, wie viel intuitive Musikproduktion direkt nach dem Auspacken wirklich in dem Push 3 steckt.

Die ersten 30 Minuten – Das haptische Ankommen

Wer den Ableton Move gewohnt ist, erlebt beim Auspacken des Push 3 erst einmal einen echten Gewichtsschock. Während der kleine Bruder als absolutes Leichtgewicht problemlos im Rucksack verschwindet, liegt hier ein massiver Panzer auf dem Tisch. Das hohe Gewicht sorgt sofort für einen extrem wertigen Eindruck, macht das Gerät aber gleichzeitig unmissverständlich zu einer stationären Zentrale im Studio.

Selbst im direkten Vergleich mit einer Maschine+ wirkt diese im Nachhinein fast wie ein Leichtgewicht. Das Layout des Push 3 strotzt zudem nur so vor dedizierten Tasten. Das wirkt im allerersten Moment zwar etwas erschlagend, verspricht für die Zukunft aber auch eine hervorragende Bedienbarkeit und schnelle Workflows.

Beim ersten Einschalten wird man von einem kurzen englischsprachigen Tutorial auf dem Bildschirm begrüßt. Diese Einführung führt uns Schritt für Schritt durch die ersten Grundlagen, prüft den korrekten Anschluss des Geräts und erklärt die Lautstärkeregelung. Direkt danach geht es an das Herzstück des Geräts, die MPE-Pads. Es ist spannend zu sehen, dass diese komplexen Funktionen direkt thematisiert werden, noch bevor man überhaupt einen Blick in die normalen Menüs geworfen hat.

Das Tutorial führt uns anschließend durch die drei verschiedenen Dimensionen der MPE-Klangformung. Zuerst gleitet der Finger auf der X-Achse von links nach rechts, um den Pitch eines vorgeladenen Synthesizers zu steuern. Danach folgt die Demonstration der Y-Achse von oben nach unten, wodurch sich der Klangcharakter verändern lässt. Zu guter Letzt wird der Druck auf der Z-Achse thematisiert, um die Intensität des Synth-Sounds zu modulieren.

Nach einer kurzen Erklärung des Jog-Wheels zur Navigation ist die Einführung auch schon beendet. Wer tiefer einsteigen möchte, erhält am Ende einen QR-Code zur "Learn Push”-Webseite von Ableton. Für den ersten Testflug wird dieses Angebot von mir jedoch ignoriert, um das automatisch geladene Demoprojekt erstmal auf eigene Faust zu erkunden.

Dass man hier direkt zu Beginn an die Hand genommen wird, hilft gerade beim Einstieg in ein derart komplexes Musiksystem wie den Push 3 enorm. Da könnte sich meiner Meinung nach noch so mancher Hersteller eine Scheibe von abschneiden.

Stunde 1 bis 2 – Die Orientierung im Interface

Nach dem einführenden Tutorial ging es direkt an das Erkunden auf eigene Faust. Für mich stand dabei im Fokus, wie intuitiv der Wechsel von der Software am Rechner oder vom kompakten Ableton Move hin zum Push 3 gelingt.

Dabei fiel mir sofort die clevere Aufteilung des Tasten-Layouts positiv auf. Die Transporttasten und Spurfunktionen liegen gesammelt auf der linken Seite, während die rechte Flanke komplett für die Navigation und wichtige Werkzeuge reserviert ist. Wer Ableton Live am Computer nutzt, findet sich hier also durch die identischen Icons und Beschriftungen sofort zurecht. Die Menüführung ist dabei extrem logisch aufgebaut und auch ohne ständiges Nachschlagen im Handbuch oder weitere Tutorials absolut verständlich.

Um die intuitive Bedienung richtig auf die Probe zu stellen, habe ich direkt ein neues leeres Projekt angelegt. Das war in nur wenigen Sekunden erledigt und das Gerät begrüßte mich mit einem klassischen leeren Ableton-Projekt, bestehend aus zwei MIDI-Spuren, zwei Audio-Spuren und zwei Return-Kanälen für Reverb und Delay. Ich war wirklich überrascht, wie sehr sich der Push 3 jetzt schon wie eine mehr oder weniger mobile Ableton-Zentrale anfühlt und nicht nur wie eine größere Groovebox wirkt.

Der positive Eindruck setzte sich beim Laden der ersten Instrumente genauso fort. Ein leeres Drum-Rack zu erstellen und das klassische 909-Kit reinzuladen klappte dank des übersichtlichen Browsers mit den aus Ableton bekannten Kategorien ebenfalls ohne langes Suchen.

Stunde 2 bis 3 – Der erste Groove

Nun ging es an die ersten eigenen Grooves und Melodien. Dazu habe ich anschließend über den Step-Sequencer einen simplen Techno-Beat gebaut, der als Fundament für die anstehende MPE-Jam-Session dienen sollte.

Genau bei diesem Schritt tauchte allerdings das erste Fragezeichen in meinem Kopf auf. Wer wie ich regelmäßig den Ableton Move nutzt, ist eher an eine dedizierte und logische Leiste mit 16 Steps gewöhnt. Beim Push 3 muss man für diese Aufgabe stattdessen, wie auch bei der Maschine+, auf das große Pad-Raster zurückgreifen, was sich im ersten Moment weniger dediziert anfühlt. Da eine Pad-Reihe hier immer nur 8 Steps abbilden kann, wird bereits eine einfache 16-Step-Sequenz über zwei Pad-Reihen gestreckt.

Das geht anfangs ein wenig auf Kosten der Übersicht, auch wenn ich aus Erfahrung weiß, dass man sich schnell an diese Step-Darstellung gewöhnt. Zudem stieß ich bei der Suche nach der Option zur Veränderung der Sequenzlänge auf eine kleine Hürde und konnte erstmals nicht auf Anhieb ohne Nachschlagen die passende Einstellung finden, weshalb ich es für den schnellen Jam erst einmal bei den 16 Steps belassen habe.

Das große Pad-Raster bringt nach der Eingewöhnung aber auch einen gewaltigen Vorteil mit sich. Neben dem reinen Sequencer-Modus bietet das Gerät nämlich vielseitige Layout-Optionen. Man kann das Raster beispielsweise in eine Hälfte mit 32 Pads als Klaviatur und eine Hälfte mit 32 Pads für den Step-Sequencer aufteilen. Bereits erstellte Sequenzen lassen sich dadurch überraschend schnell und intuitiv bearbeiten und verfeinern.

Für das melodische Grundgerüst habe ich im nächsten Schritt eine weitere MIDI-Spur ausgewählt und mit einem Bass-Preset bestückt. Die wichtigsten Parameter liegen glücklicherweise direkt auf den acht Encodern über dem Display bereit, sodass sich der Sound schnell formen und anpassen lässt. 

Nach dem Einstellen der Tonart über den "Scale”-Button kam dann auch schon das nächste Aha-Erlebnis beim Pad-Layout. Die Pad-Reihen sind im Standard-Layout zueinander um eine Quarte verschoben, ähnlich wie die Saiten einer Gitarre. Pads, die direkt übereinander liegen, ergeben also eine perfekte Quarte, wodurch sich passende Harmonien sehr leicht greifen lassen.

Die eingespielte Bassline landet inklusive Slides zwischen den Noten schließlich über die Capture-Funktion im Projekt, auch ganz ohne aktive Aufnahme. Genauso, wie ich es aus Ableton oder auch vom Move kenne. Der Push 3 übernimmt zwar erst einmal nur die letzte Hälfte meines Takes als Clip, aber das lässt sich in der MIDI-Clip-Ansicht glücklicherweise in Sekundenschnelle korrigieren.

Sounds laden und einspielen ist die eine Sache, aber ohne weitere Bearbeitung fehlt noch ein großer Teil. Daher ging es jetzt darum, einen Effekt auf die Bassspur zu laden. Um das Fundament abzurunden, wird also ein Kompressor für das Sidechain-Ducking zur Kick auf die Bassspur gelegt. Der Kompressor-Effekt ist zwar sofort geladen, doch die Sidechain-Optionen bleiben für mich im Menü erst einmal unauffindbar. Ganz ohne Nachzuschlagen geht es dann doch nicht, aber ein kurzer Blick ins Handbuch bringt hier die schnelle Lösung. Ein Klick auf das jeweilige Device öffnet weitere Untermenüs, unter denen sich auch die Sidechain-Optionen verbergen. Als Input wird die Kick aus dem Drum Rack auf Spur eins ausgewählt, der Kompressor eingestellt und schon pumpt der Bass wie gewünscht.

Zum Abschluss fehlt nur noch ein passender Leadsound, um die Ausdrucksstärke der MPE-Pads voll ausreizen zu können. Beim Durchsuchen der Presets lässt sich dabei gezielt nach MPE-fähigen Sounds filtern, was die Suche dank der Vorhörfunktion sehr intuitiv und zielorientiert gestaltet.

Beim anschließenden Jammen war ich sehr überrascht, wie viel lebendiges Spielgefühl sich über die Pads auf die digitalen Klänge übertragen lässt. Auch wenn der Push 3 keineswegs der erste MPE-Controller auf meinem Produktionstisch ist, bleibt der Spaßfaktor beim Spiel doch jedes Mal wieder derselbe, und das gilt definitiv auch für den Push 3. Allerdings wird beim Jammen schnell klar, dass MPE-Performances echtes Fingerspitzengefühl erfordern und wie ein echtes Instrument gelernt werden müssen.

Bevor das Einspielen aber komplett flüssig von der Hand geht, fällt auf, dass die Toleranzbereiche der MPE-Mechanik ab Werk für meinen Geschmack noch nicht ganz ideal abgestimmt sind. Ein kurzer Abstecher in die internen Einstellungen schafft hier jedoch sofort Abhilfe. Die entsprechenden Optionen sind auf Anhieb auffindbar, sodass sich die Toleranzbereiche der MPE-Funktionen im Handumdrehen perfekt auf die eigene Spielweise kalibrieren lassen.

Die letzte Stunde – Das Fazit

Nach den ersten vier intensiven Stunden am Gerät stellt sich unweigerlich die Frage: Fühlt sich das Arbeiten am Push 3 am Ende eher wie ein vergrößerter Ableton Move an, oder kommt das Ganze tatsächlich an das vollwertige Gefühl von Ableton Live am Rechner heran?

Obwohl in der kurzen Zeit natürlich viele tiefgreifende Funktionen noch gar nicht angerührt werden konnten, fällt mein Zwischenfazit überraschend eindeutig aus. Der Workflow kommt dem gewohnten Ableton-Live-Feeling am PC erstaunlich nah. Gerade durch die direkten haptischen Steuerungsmöglichkeiten kann die Standalone-Zentrale die klassische Software-Bedienung in puncto Intuition teilweise sogar übertreffen.

Natürlich wird es im Studioalltag immer Aufgaben geben, die sich mit Maus und Tastatur am Bildschirm schneller und unkomplizierter erledigen lassen, als an einem Hardware-Gerät. Aber gerade da, wo es auf echte Haptik und schnelle Workflows ankommt, hinterlässt der Push 3 als autarkes System einen überaus positiven Eindruck.

Wie sich das System außerhalb des Standalone-Modus schlägt, bleibt an dieser Stelle erst einmal offen. Genau dann wird es nämlich besonders spannend zu sehen, wie sich die Stärken aus der haptischen und der computerbasierten Welt am Ende miteinander verbinden lassen. Aber das wird sich erst im weiteren Test zeigen.